Durante a história, diversos economistas e filósofos discutiram o que constitui a verdadeira riqueza de uma nação. Adam Smith, por exemplo, em sua obra "A Riqueza das Nações", argumenta que o bem-estar econômico de uma sociedade é determinado pelo trabalho produtivo e pela divisão do trabalho. Por outro lado, teorias contemporâneas consideram fatores como a sustentabilidade ambiental e a distribuição de renda como elementos essenciais para um crescimento econômico saudável e duradouro.